Artikeln publicerades ursprungligen i FLM NR. 68, höst 2024

Sedan karriärens början har Nicolas Cages oberäknelighet och excentriska stil – som säkerligen får Konstantin Stanislavski att vända sig i graven – blivit en vattendelare som ständigt debatteras. Och hör man inte någon prata om 60-åringen ser man istället hans ansikte i tid och otid. Inte bara har han medverkat i över 120 filmer; under 00- och 10-talet har Cages anlete dessutom blivit föremål för otaliga memes och den virala Youtubevideon Nicolas Cage losing his shit. Skådespelaren har blivit en ikon. 

Om möjligt har Cage-hysterin nått nya höjder de senaste åren. Efter det drabbande porträttet av en tryffeljägare i Pig (2021) välkomnades Cage tillbaka med öppna armar efter att ha tillbringat många år i B-filmträsket för att kunna betala tillbaka sina skulder till pappa staten. Framgångarna har sedan fortsatt i metakomedin The unbearable weight of massive talent (2022) och fjolårets Dream scenario. I den senare spelar Cage en intetsägande professor vid namn Paul som plötsligt dyker upp i såväl elevers som främlingars drömmar. Inte nog med att Cage hemsöker oss varje vaken sekund, nu har de buskiga ögonbrynen och den konstant halvöppna munnen som blottar de plastiga tänderna äntrat sömnens trygga vrå.

Döm därför om allas förvåning när produktionsbolaget Neon valde att inte fronta Cage i marknadsföringen av årets mest hajpade skräckfilm Longlegs. För tack vare Cages million dollar face är det nu möjligt att göra reklam för en film utan att ens visa honom, nämn bara hans namn så sköter fantasin resten. 

I Oz Perkins tredje skräckfilm söker Lee Harker (Maika Monroe) – en ung neurotisk FBI-agent – efter seriemördaren Longlegs. Sedan början av året har kryptiska sekvenser från filmen publicerats på Neons Youtubekanal och sociala medier och kommentarsfälten har fyllts av både hejarop och funderingar över hur Cage kommer se ut. Utöver content-klipp har fragment av Longlegs ansikte dykt upp på billboards tillsammans med ett telefonnummer som kunde ringas för den som önskade höra monstrets gälla stämma. Bara några dagar innan filmens premiär plockar Neon fram sitt starkaste vapen. En video med titeln Heartbeat skildrar Monroes första möte med Cage i karaktär. Monroes hjärta, som vanligtvis slår 76 slag i minuten, ökar till drastiska 170 när hon sitter ansikte mot (deformerat) ansikte med Cage, vars nuna givetvis döljs bakom en svart rektangel. 

Så kommer dagen då jag äntligen ska få se den fasansfulla transformationen av Cage. Men när kameran vilar på Longlegs ansikte känner jag mig grundlurad. Framför mig ser jag en blek glamrockare som blivit offer för ett gäng dåliga plastikoperationer. Det hela känns en aning tragiskt eftersom Perkins i en intervju med CBC berättar att Cage, för första gången i sin karriär, önskade försvinna under sminket. Men tyvärr, inte ens bakom proteser som får honom att se ut som de kontroversiella tvillingarna Igor and Grichka Bogdanoff kan Cage gömma sig.